Si tratta di demenza allo stadio iniziale o di normale invecchiamento?

I vuoti di memoria possono essere una parte normale dell’invecchiamento. Non è raro che qualcuno dimentichi dove ha parcheggiato l’auto, non trovi un nome per un momento o smarrisca una banconota. Questi casi, sebbene frustranti, in genere non segnalano un problema serio. Tuttavia, quando i problemi di memoria aumentano al punto in cui una persona non ricorda eventi significativi, non riesce a riconoscere i parenti stretti o ha difficoltà con le attività quotidiane come scrivere assegni, è tempo di prestare maggiore attenzione.
Ciò non significa necessariamente che abbiano a che fare con una demenza conclamata. Tuttavia, potrebbe essere un indicatore di lieve deterioramento cognitivo, che spesso è uno stadio precedente alla demenza.

Quale grado di dimenticanza è normale?

Invecchiando, tutti prima o poi sperimenteremo alcuni problemi di memoria. Un novantenne non sarà in grado di ricordare bene come potrebbe farlo a 70 anni. Quindi sono previsti vuoti di memoria, rallentamento del pensiero e perdita dell’udito.
Ciò che dovrebbe preoccupare sono i vuoti di memoria fuori dall’ordinario, come non ricordare il nome di un parente stretto o mettere le cose in posti sempre più insoliti. Una volta ho avuto un paziente che metteva le chiavi della macchina nel frigorifero. Oppure, se qualcuno era un cuoco appassionato ma ora fatica a realizzare anche una ricetta semplice, anche questo potrebbe essere un’indicazione che il cervello sta cambiando.
Tuttavia, è importante ricordare un’ultima cosa: la memoria e la lucidità mentale possono essere influenzate anche da altri fattori. Una persona che non ha dormito abbastanza, è depressa, beve troppo o vive uno stile di vita isolato può avere problemi di memoria a causa del suo stile di vita, non necessariamente a causa del suo cervello.

Come viene diagnosticata la demenza?

Puoi utilizzare questionari scientifici per avere un’idea migliore dello stato mentale tuo o della persona amata. Per diagnosticare correttamente il MCI o la demenza, è necessario coinvolgere i professionisti.
Il medico curante della persona amata può diagnosticare l’Alzheimer e altri tipi di demenza sulla base dell’anamnesi, di un esame fisico, di test di laboratorio e di questionari sui cambiamenti nel pensiero, nelle funzioni quotidiane e nel comportamento. I medici possono determinare se una persona soffre di demenza con un alto livello di certezza.
Potresti anche voler consultare uno specialista, come un neuropsicologo o un neurologo, per ottenere maggiori informazioni e più opzioni di intervento.

Quanto velocemente progredisce il deterioramento cognitivo?

La velocità con cui progredisce la perdita di memoria o il deterioramento cognitivo varia molto da persona a persona a causa di fattori quali:

– Il tipo di deterioramento cognitivo o demenza: ad esempio, la malattia di Alzheimer tende a progredire più lentamente rispetto ad altri tipi
– L’età di una persona: ad esempio, la malattia di Alzheimer generalmente progredisce più lentamente nelle persone anziane (oltre i 65 anni) che nei giovani (sotto i 65 anni)
– Stile di vita: la progressione verso la demenza può essere rallentata se una persona apporta cambiamenti allo stile di vita per essere più attiva fisicamente e ridurre abitudini malsane come il fumo, ad esempio
– Altri problemi di salute a lungo termine: la demenza tende a progredire più rapidamente se la persona convive con altre patologie, come malattie cardiache, diabete o ipertensione, in particolare se queste non sono ben gestite.
– Non c’è modo di essere sicuri della velocità con cui progrediranno le condizioni di una persona. Alcune persone avranno bisogno di supporto subito dopo la diagnosi. Altri rimarranno indipendenti per anni.

Quali altri fattori dovrebbero essere considerati?

È importante capire che la perdita di memoria e l’oblio non avvengono nel vuoto. Sono spesso accompagnati da altri sintomi dell’invecchiamento e persino da malattie che possono esacerbare i problemi. La perdita dell’udito, ad esempio, può peggiorare i problemi di memoria.
Studi come il cosiddetto “Studio sugli ordini religiosi” del Dr. David Bennett hanno coinvolto oltre 1.000 partecipanti nel corso di molti anni. Il suo studio (tra gli altri) ha scoperto che l’attività fisica, benefica per la salute cardiovascolare, svolge anche un ruolo cruciale nel mantenimento della funzione cognitiva.
Le persone che hanno un deterioramento cognitivo dovrebbero rimanere mentalmente, fisicamente e socialmente attive. È importante fare una varietà di cose diverse perché questo stimola molte parti diverse del tuo cervello.

Concluderemo con il consiglio n. 1 di Patrick:

La demenza è un argomento delicato ed è molto spaventoso. Ecco perché tendiamo a rimandare troppo a lungo. Coniugi e parenti spesso osservano per anni il deterioramento dei loro cari e spesso notano vuoti di memoria prima ancora di rivolgersi a un medico. Quando li vediamo nella nostra clinica, è passato molto tempo. Parla con il tuo medico non appena noti segni di perdita di memoria o demenza. Individuare precocemente questa condizione è fondamentale per ottenere il trattamento giusto.